Les liens entrants, ce qu'ils valent et comment on en obtient

Un lien depuis un autre site est une recommandation, et les moteurs s'en servent depuis leur origine pour estimer l'importance d'une page. Le principe n'a pas bougé ; sa mise en œuvre, oui.

Ce qui fait la valeur d'un lien

Quatre facteurs, par ordre d'importance.

L'audience réelle du site source. Un domaine aux métriques flatteuses mais sans visiteurs ne transmet pas grand-chose. C'est le premier filtre à appliquer, et il élimine une bonne part des offres du marché.

La proximité thématique. Un lien depuis un site du même domaine d'activité vaut davantage qu'un lien depuis un annuaire généraliste.

La place dans la page. Un lien dans le corps d'un texte qui traite du même sujet vaut beaucoup plus qu'un lien dans un pied de page ou une barre latérale répétée partout.

Le texte du lien. Il décrit la page visée. Une variété naturelle d'ancres est le signe d'un profil sain ; cinquante liens avec exactement la même expression ne l'est pas.

Les attributs, et ce qu'ils signifient vraiment

rel="nofollow" indiquait historiquement de ne pas suivre le lien. Depuis 2019, Google le traite comme une indication parmi d'autres, et se réserve le droit d'en tenir compte.

rel="sponsored" désigne un lien payé ou issu d'un partenariat. C'est la déclaration attendue pour tout lien acheté.

rel="ugc" désigne un lien créé par un utilisateur : commentaire, forum, profil.

Ces attributs se cumulent. Un lien sponsorisé dans un commentaire porte les deux.

La déclaration est une obligation dans les règles de Google, pas une option de courtoisie. Ne pas déclarer un lien payé est précisément ce que Google appelle un schéma de liens.

Ce qui marche, durablement

Produire ce que les autres citent. Une donnée originale, une étude, un outil gratuit, un relevé annuel. C'est lent, c'est le seul actif qui continue de produire des liens deux ans après.

Les relations professionnelles. Interviews, interventions, tribunes, participations à des dossiers collectifs. Peu spectaculaire, très efficace, et impossible à automatiser.

Les partenariats réels. Fournisseurs, clients, associations professionnelles, écoles. Ces liens existent hors du référencement, ce qui les rend crédibles.

La récupération de mentions. Votre marque est citée sans lien sur des dizaines de pages. Demander l'ajout du lien est le travail d'acquisition au meilleur rapport effort-résultat.

Ce qui ne marche plus

Les échanges massifs et systématiques. Les annuaires sans audience. Les réseaux de sites créés pour se lier entre eux. Les commentaires signés d'une ancre commerciale.

Ces pratiques ont un point commun : elles laissent un motif régulier, et un système automatique reconnaît les motifs réguliers.

Répartir un budget

Trois questions, dans cet ordre.

Quelles pages rapportent ? Pas celles qui ont du volume, celles qui convertissent. Faire monter une page qui ne vend rien coûte le même prix et ne rapporte rien.

Quel écart me sépare des trois premiers ? Comptez les domaines référents pointant vers leur page, pas vers leur site entier. L'écart en nombre de domaines donne l'ordre de grandeur.

Quelle page est la plus proche du seuil ? Une page en position 12 avec quatre domaines d'écart passe avant une page en position 38 avec quarante domaines d'écart, à budget égal.

Nous détaillons cette méthode dans notre article sur la répartition d'un budget de netlinking.

Surveiller son profil

Les liens entrants se consultent dans la Search Console et dans les outils du marché, qui ont chacun leur index et des résultats différents.

Ce qui mérite l'attention : une arrivée soudaine de centaines de liens de mauvaise qualité, qui peut être une attaque ou une prestation mal faite ; et la disparition d'un lien important, qui mérite un courriel.

L'outil de désaveu existe toujours. Google recommande de ne pas s'en servir dans la quasi-totalité des cas, parce qu'il ignore déjà les liens qu'il juge artificiels. Il reste utile après une action manuelle, et pratiquement jamais autrement.