GEO (Generative engine optimization)
Le GEO, ou generative engine optimization, désigne l'ensemble des méthodes qui augmentent la probabilité qu'un contenu soit retenu et cité comme source par un moteur de réponse tel que ChatGPT, Perplexity, Gemini, Copilot ou les AI Overviews de Google.
D'où vient le terme
Le terme apparaît en 2023 dans un article de recherche signé par des chercheurs de Princeton, du Georgia Institute of Technology, d'Allen Institute for AI et d'IIT Delhi, intitulé « GEO : Generative Engine Optimization ». Les auteurs y testent neuf méthodes d'optimisation sur un jeu de requêtes et mesurent leur effet sur la visibilité d'une source dans une réponse générée. Trois ressortent nettement : ajouter des citations de sources, ajouter des statistiques, ajouter des citations d'experts.
Le vocabulaire professionnel a retenu deux sigles concurrents. GEO, le plus répandu en France, et AEO pour answer engine optimization, plus courant dans le monde anglophone. Les deux recouvrent le même travail.
Ce qui distingue le GEO du SEO
Le SEO vise une position dans une liste de résultats. Le GEO vise une place dans un jeu de sources retenu pour construire une réponse, généralement trois à cinq par requête.
La conséquence pratique est importante : il n'existe pas de position 1 en GEO. Une réponse cite ou ne cite pas. Un contenu classé cinquième dans Google peut être cité en premier par Perplexity si sa formulation est plus directement réutilisable que celle des quatre pages au-dessus.
Les trois leviers
La récupération. La plupart des moteurs de réponse s'appuient sur un index de recherche existant. ChatGPT et Copilot passent par Bing, Gemini et les AI Overviews par Google, Perplexity par un index propriétaire complété par des sources tierces. Un contenu absent de ces index ne peut pas être cité.
L'extraction. Le système découpe les pages en passages et retient ceux qui répondent seuls à la question. Une phrase qui commence par « comme évoqué plus haut » perd toute chance d'être prélevée. Écrire des phrases auto-portantes, avec un sujet nommé et une donnée précise, augmente mécaniquement le taux d'extraction.
L'attribution. À qualité égale, les moteurs privilégient des sources identifiables : un auteur nommé, une date de publication et de mise à jour, un domaine cohérent sur son sujet, un balisage qui décrit correctement l'entité.
Ce que le GEO ne fait pas
Le GEO ne garantit aucune citation, et personne ne peut la garantir. Aucun moteur de réponse ne documente son mécanisme de sélection, et les résultats varient d'une exécution à l'autre pour la même requête. Ce qui se mesure, c'est une fréquence sur un panel de requêtes, ce que fait le baromètre de la citation IA.
Le GEO ne remplace pas non plus le SEO. Les deux disciplines partagent leur socle technique et se séparent sur la mise en forme éditoriale.